Durante la actividad cerebral cuando estamos despiertos, se producen y acumulan desechos potencialmente tóxicos en el cerebro.¹ Para el funcionamiento saludable del cerebro y la salud mental, estos desechos deben eliminarse.¹ Esta limpieza ocurre mucho más rápido durante el sueño, lo que hace que el sueño sea un contribuyente esencial para el funcionamiento saludable del cerebro.¹

Emociones
Seguro que has oído la frase «alguien se despertó con el pie izquierdo» cuando te refieres a alguien que está de mal humor. Esta expresión ilustra a la perfección cómo la falta de sueño de calidad afecta a nuestro bienestar emocional, algo que la mayoría de las personas han experimentado. La relación entre el sueño y las emociones también ha sido confirmada por investigaciones que demuestran que la falta de sueño provoca un aumento de las emociones negativas, donde las personas experimentan emociones negativas (como ira o miedo) con mayor frecuencia e intensidad que las positivas (felicidad) cuando no duermen lo suficiente.²

La falta de sueño no solo provoca emociones negativas, sino que también afecta negativamente la formación de la memoria emocional, lo que significa que los recuerdos negativos se conservan mejor que los positivos, lo que genera aún más sentimientos negativos.³

También existe evidencia de que la falta de sueño afecta el control emocional, de tal manera que las personas con privación de sueño procesan los estímulos neutros de la misma manera que los negativos, lo que dificulta la discriminación precisa de las emociones.⁴

Cognición
La restricción prolongada del sueño también tiene efectos perjudiciales pronunciados en ciertos aspectos de la cognición,³ con los que la mayoría de las personas están familiarizadas. Los efectos de la privación del sueño son comparables a los de la intoxicación alcohólica (concentración de alcohol en sangre del 0,05 %), donde la velocidad de respuesta disminuye, la precisión disminuye y el rendimiento en tareas de atención dividida disminuye.⁵ Estas deficiencias comienzan a aparecer incluso 17-18 horas después de despertarse.⁵

Estudios posteriores han demostrado que la falta de sueño afecta notablemente la atención, con una disminución del tiempo de reacción y una disminución de la vigilancia.³ La restricción del sueño también afecta negativamente la memoria, tanto durante el aprendizaje (formación de la memoria) como después (consolidación de la memoria).³

Ansiedad y depresión
Experimentar emociones negativas marcadas como resultado de la restricción del sueño puede provocar problemas de salud mental.⁶ Por ejemplo, la privación del sueño se asoció positivamente con síntomas de ansiedad y angustia en personas sanas.⁷ Incluso después de una noche de privación del sueño, los niveles de ansiedad y angustia aumentaron, mientras que quienes durmieron con normalidad informaron una disminución de la angustia y la ansiedad.⁷ A largo plazo, la falta de sueño podría contribuir al desarrollo del trastorno de ansiedad generalizada.⁷

Además de la ansiedad, el vínculo entre La relación entre la depresión y los problemas de sueño está bien establecida: estudios han demostrado que las personas con insomnio tienen más del doble de riesgo de desarrollar depresión que quienes no la padecen.⁶ Sin embargo, la privación del sueño a corto plazo, las investigaciones sugieren que podría ser beneficiosa para quienes sufren depresión.⁸ Estudios han demostrado que la privación aguda, o incluso parcial (en la segunda mitad de la noche), del sueño durante una sola noche tenía el potencial de mejorar el estado de ánimo al día siguiente en alrededor del 60% de las personas con depresión.⁸ Sin embargo, la mayoría de las personas sufrieron recaídas en el estado de ánimo después de la siguiente noche de sueño.⁸ Para mantener los efectos positivos de la privación del sueño a corto plazo, se ha demostrado que añadir fototerapia o fármacos a la privación del sueño es eficaz para prevenir las recaídas.⁸ Por lo tanto, aunque la privación del sueño a corto plazo es prometedora para mejorar los síntomas depresivos, la evidencia aún no es concluyente.

Psicosis
Incluso en personas sanas, se descubrió que el insomnio se asociaba con el desarrollo de experiencias alucinatorias.⁹ Quienes padecían insomnio leve tenían un riesgo dos o tres veces mayor de experimentar alucinaciones, mientras que quienes padecían insomnio crónico tenían un riesgo cuatro veces mayor de desarrollar experiencias alucinatorias 18 meses después, lo que vincula directamente el insomnio con las alucinaciones.⁹

Por lo tanto, ¡dormir bien por la noche es fundamental!