La esquizofrenia puede definirse como un trastorno mental grave que afecta a los comportamientos, los pensamientos y las emociones. Es posible que no empiece a notar los primeros síntomas hasta la adolescencia o la edad adulta, pero en realidad comienza mucho antes¹. Los varones suelen empezar a manifestar síntomas entre los 15 y los 25 años, mientras que en las mujeres aparecen normalmente más tarde (35-45 años). Sin embargo, la esquizofrenia se diagnostica de manera constante en ambos sexos y en todas las culturas². Más de 21 millones de personas padecen esquizofrenia en todo el mundo, y es más frecuente en los varones que en las mujeres³.

En último término, se desconoce la causa definitiva de la esquizofrenia. Sin embargo, se conocen varios elementos implicados, por ejemplo: factores antes del nacimiento, consumo de drogas y factores sociales^4,7. Los factores del modo de vida también se han relacionado con un mayor riesgo de padecer esquizofrenia. Por ejemplo, el consumo de cannabis⁴, ciertos factores sociales, como criarse en una gran ciudad, o eventos muy emocionales en la vida, se han vinculado al trastorno^5,7. La relación entre el consumo de cannabis y la psicosis se ha estudiado muy a fondo. Hay investigaciones que indican que el cannabis aumenta las probabilidades de esquizofrenia y que las personas con este trastorno mental tienen una mayor tendencia a consumir marihuana; las personas predispuestas a la psicosis también tienen más probabilidades de consumir marihuana que la población¹³.

Un artículo muy reciente de 2019 publicado en The Lancet afirma que el 30 % de los primeros episodios de psicosis diagnosticados en Londres y el 50 % de los diagnosticados en Ámsterdam podrían evitarse si en estas ciudades no fuera tan fácil conseguir cannabis de alta potencia¹⁴. El riesgo de esquizofrenia es mayor dentro de las familias, en parte porque podría haber factores genéticos subyacentes a la esquizofrenia^6,7,9. Sin embargo, el impacto de los genes también depende de su interacción con el entorno, por lo que no se pueden relacionar los factores genéticos por sí solos directamente con el desarrollo de esquizofrenia⁶. Algunas anomalías físicas en la anatomía y la función del cerebro también podrían influir en la aparición del trastorno¹⁰. Las investigaciones han demostrado que, en las personas con esquizofrenia, el desarrollo cerebral resulta afectado en la adolescencia¹⁰ . Esto parece ocurrir de dos formas posibles :

La esquizofrenia tiene una amplia variedad de síntomas que pueden identificarse, pero que, en último término, se agrupan en categorías: positivos (como alucinaciones y delirios), negativos (relacionados con una falta de expresividad y motivación) y cognitivos (dificultades para organizar los pensamientos y hacer planes)¹².